刘墉是清朝乾隆年间的大学士，以奉公守法、清正廉洁闻名于世。少年时，刘墉除了博览群书，还特别喜好书法，时常四处拜谒书法大家真迹，仔细研究琢磨，然后下笔临帖。因为善学前贤而又富有创造性，久而久之，他的书法作品师古而不拘泥，体丰骨劲，别具面目。
某日，一友人告诉刘墉，自己偶然在李渊处得见一幅钟繇的小楷手卷，颇具风骨，建议他借来观赏、临摹。李渊是二人的好友，他们经常在一起饮酒作诗，关系很密切。不料，刘墉思虑片刻后说：“罢了，有机会再欣赏不迟。”友人甚是意外，对于书法真迹，刘墉一向爱不释手，为何此次如此矜持呢？刘墉摆摆手说：“好书之人皆爱书，李渊尤甚。他的书从来不曾外借，何况如此珍贵的书画呢？”
友人不解地问：“不借与别人尚可理解，我们是好友，交情深厚，焉能不借？”“这正是我不向他借的原因。”刘墉笑着说，“我知道李渊嗜书如命，如果他借给我，势必心疼至极；如果不借，恐被人诟病，指责他重物轻友。所以，身为好友，我不能提出这个请求，否则岂不是将他置于两难之地吗？”友人点头称是，却仍有疑惑：“这其实也是考验他的一个机会呀。”刘墉摇头道：“这不符合朋友相处之道。朋友是用來交往的，不是用来考验的。”
